鶴岡市三瀬の超有名店「琴平荘」を初訪問。
　そう、初訪問なのです。ラーメンは「ハレ」ではなくふつうの日々の、つまりは「ケ」の食べ物だと思っていて、並んでまで食べるものではないと考えているもので。
　ところが、暖簾分けの店「琴の」や「琴壱」で食べたラーメンは必ずしもしっくり来ず、同行者はこれらは「琴平荘」のラーメンとは別物だと言って譲りません。そう言われると、じゃあ「琴平荘」を食べてみようじゃないかとなるわけで、ようやくにして今回初のトツゲキと相成ったところです。

　リサーチによれば、人気店のため平日でも最低１時間は待たなければならないとのこと。今回、１３時半までに三瀬方面に出向く用向きがあったので、移動、待ち、食べの時間を勘案して、その２時間半前に出発しました。
　いつもよりも空いていたようで、着席まで２５分、注文して１５分ほどで比較的すんなり着丼となりました。

　メンマ中華＋チャーシュー、７００＋１２０円。
　中華そば７００円。メンマ中華は７００円で、それにチャーシュー２枚追加料金が１２０円、中華そばにチャーシュー３枚増量のチャーシューメンが８５０円、メンマ単品が１００円。・・・さあ、どの組み合わせがお得？
　考えてもよくわからなくなったので、「メンマ中華＋チャーシュー」の「あっさり」で。

　うまいです、このラーメン。流石だなぁと唸りながら、心の中でアプローズ。
　スープが極うま。ダシ取りのていねい感が伝わってくるような、やさしく、まるく、それでいて力強い風味です。
　麺。これも珠玉と言っていいのではないか。多加水の自家製モノをしばらく寝かせたと思われ、手もみが入った、舌ざわり、喉越し、味のいずれをとっても非の打ちどころがないシロモノです。
　待望のメンマ。細裂きとぶっといものの２種類があり、歯ざわりの違いが楽しめるし、量も多いです。チャーシューもソツがなく、全体としてかなりの完成度があります。

　麺がおいしいので、半替え玉６０円を追加。あとで足すので麺がダレていず、麺自体がすごくうまいのを再確認。
　実際に食べてみれば、この店の人気が高いのが素直にうなずけます。１時間ぐらいなら並んでもいいからまた来たいと思ったぐらい。
　この味に、店主は自信満々なのだろうな。だから、あちこちに暖簾分けをしたところで、自分の客は減らないという確信を持っているのではないか。実際に食べ較べれば、違いはすぐにわかるものです。

　いやはや、琴平荘、恐るべし。ゴチソウサマデシタ。
　帰りにお土産メンマ３００円とチャーハン用チャーシュー２５０円を買って、店を後にしたところです。